Quando passai dal Sittingbourne al Dover Athletic, a fine febbraio del 1995, ingaggiato dal Mister John Ryan, anche lui proveniente da Sittingbourne, firmai il trasferimento al venerdì e, essendo il calcio inglese della Non League praticamente privo di burocrazia (almeno allora…) ero schierabile in formazione già per l’incontro del giorno successivo, che era in programma contro il Woking…uno squadrone all’epoca. Quindi una partita importante e senz’altro difficile…

Io non conoscevo nessun compagno della nuova squadra…ad eccezione di Russell Milton, un ottimo centrocampista che conobbi durante un corso per ragazzi l’estate precedente, dove eravamo entrambi coaches…ma che non avevo mai visto giocare.

Non conoscevo il nostro campo di gioco…Crabble Ground… non vi ero mai stato prima…

Al venerdì sera, appena firmato il modulo, John Ryan mi dice:”Domani alle 3 p.m. giochiamo contro Woking (che non avevo idea di che squadra fosse) in casa.

Sei convocato all’Una e mezzo allo stadio… Come ti senti? Sei in buone condizioni?”

“Certamente John!!!” rispondo io con evidente entusiasmo…

“ Allora giochi ” replicò il Mister.

Il giorno seguente, per non rischiare di arrivare tardi, (io venivo da Gillingham, che non è propriamente dietro l’angolo…), mi recai sul posto già in tarda mattinata e ci misi un po’ a trovare lo stadio… allora non esistevano i navigatori…

Entrai nello stadio, non c’era nessuno, mi fermai ai bordi del campo e notai subito che era ridotto ad un mare di fango…

Poco dopo arrivò John Ryan in auto con Jason Lillis, un altro giocatore…e mi informò che il match era stato rinviato dopo una ispezione arbitrale e che quindi avremmo fatto allenamento sul campo dell’antistadio….

Ebbi così modo di essere presentato agli altri giocatori e potei conoscere la mia nuova squadra, fino alla partita del sabato successivo, in trasferta a Yeovil, che vincemmo brillantemente per 3 a 1 e venni anche nominato migliore in campo.

Mi è capitato diverse volte di sedermi nello spogliatoio prima di una partita e accorgermi di una o due facce nuove, nuovi ingaggi. Una brevissima presentazione e via in campo per giocare.

E spesso, fortunatamente, si trattava di grandi giocatori, come per esempio Martin Hayes (ex Celtic Glasgow e Arsenal), Kevin Bond (ex Manchester City e Norwich)…e così via.

Efrem Ebbli